Nelson Mandela (1918-2013) fue presidente de Sudáfrica y líder del movimiento contra el apartheid, una legislación que segregaba a los negros en el país. Condenado en 1964 a cadena perpetua, fue puesto en libertad en 1990, tras una gran presión internacional. Recibió el «Premio Nobel de la Paz» en diciembre de 1993 por su lucha contra la segregación racial.
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Infancia y juventud
Nelson Mandela (1918-2013) nació en Mvezo, Sudáfrica, el 18 de julio de 1918. Hijo de una familia de la nobleza tribal Xhosa, fue nombrado Rolihiahia Dalibhunga Mandela. En 1925 ingresó a la escuela primaria, donde recibió el nombre del maestro Nelson, en honor del almirante Horatio Nelson, siguiendo la costumbre de dar nombres en inglés a todos los niños que asistieron a la escuela.
A la edad de nueve años, después de la muerte de su padre, Mandela fue llevado a la aldea real, donde estaba bajo el cuidado del pueblo Tambu. Al finalizar su educación primaria, ingresó a la escuela preparatoria, Clarkebury Boarding Institute, una exclusiva universidad negra, donde estudió cultura occidental. Luego se unió a Healdtown College, donde fue pasante.
En 1939, Mandela ingresó a la facultad de derecho de la Universidad de Fort Hare, la primera universidad de Sudáfrica en impartir cursos para negros. Debido a que estuvo involucrado en protestas con el movimiento estudiantil contra la falta de democracia racial en la institución, se vio obligado a abandonar. Se mudó a Johannesburgo, donde se encontró con el régimen de terror impuesto a la mayoría negra. En 1943, obtuvo una licenciatura en Artes de la Universidad de Sudáfrica y continuó sus estudios de derecho por correspondencia en la Universidad de Fort Hare. (Más tarde recibiría el título de «Doctor Honoris causa» en un intento de compensar su expulsión).
La lucha de Mandela contra las leyes del apartheid
Entre los legados dejados por los colonos europeos en África, el más brutal fue el racismo sudafricano, apoyado por las ideas de superioridad racial de los blancos, el hombre europeo instituyó leyes que sostuvieron el régimen del apartheid durante muchos años. Se prohibió el matrimonio interracial, se exigió la inscripción de razas, los blancos y los negros vivían en zonas separadas, donde se establecieron escuelas, hospitales, plazas, etc. en lugares separados para las dos razas, etc. La segregación racial, la falta de derechos políticos y civiles y el confinamiento de los negros en regiones determinadas por el gobierno blanco han causado una serie de masacres y muertes de la población negra.
Muchos hombres y mujeres de la comunidad negra sudafricana han dedicado sus vidas a esta gran causa: el fin del apartheid. Uno de los líderes más notables del movimiento negro en Sudáfrica fue Nelson Mandela. En 1944, junto con Walter Sisulo y Oliver Tambo, fundó la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano (ANC), que se convirtió en el principal instrumento de representación política de los negros.
Prisión
El arresto de Nelson Mandela demostró ser un lugar de indignación en todo el mundo. Se organizaron varias protestas en Londres, París y Estados Unidos para exigir la liberación del líder.
Incluso encarcelado en condiciones espantosas que incluían trabajos forzados y aislamiento, Mandela no dejó de escribir y fue militar.
Su segunda esposa, Winnie Madikizela, continuó la lucha contra el segregacionismo mientras pedía la liberación de su marido.
Mandela proclama que debe seguir el «Camino de la prueba» si quiere alcanzar su objetivo de crear una Sudáfrica para negros y blancos.
Sin embargo, los presidentes sudafricanos se han negado sistemáticamente a ponerlo en libertad. Sólo en 1984 hubo una oferta. Mandela podía ser liberado de la cárcel a condición de que estuviera alejado de la política. Rechazó la oferta y sería encarcelado por otros seis años.
El 11 de febrero de 1990, el presidente sudafricano Frederik de Klerk liberó a Nelson Mandela y, además, retiró la CNA de la ilegalidad. Esto pondría fin oficialmente a la ley del apartheid.
Tres años después, ambos fueron galardonados con el Premio Nobel de la Paz por su lucha por los derechos civiles y humanos en el país. Mandela también ganaría el título de «Padre de la Patria» de la nación sudafricana moderna.
Presidente de Sudáfrica
Después de largas negociaciones, Mandela logró celebrar las elecciones multirraciales en abril de 1994. Su partido salió victorioso y Mandela fue elegido Presidente de Sudáfrica. Finalmente, su gobierno, con mayoría en el parlamento, puso fin al largo período de opresión con la aprobación de leyes a favor de los negros. Mandela gobernó hasta 1999, cuando logró elegir a su sucesor. En 2006, fue galardonado por Amnistía Internacional por su lucha por los derechos humanos.
Familia
En 1944, la enfermera de Mandela se casó con Evelyn Mase, con quien tuvo dos hijas y dos hijos. En 1958, la pareja se separó y en el mismo año se casó con el activista antiapartheid Winnie Madikizela, con quien tuvo dos hijas. En 1995, la pareja se separó. En 1998 se casó con Graça Machel. En 1999, al dejar la presidencia, vivirá con Grace en su pequeño pueblo de Qunu, cuando creen una fundación en defensa de los derechos humanos.
Nelson Mandela murió en Johannesburgo, Sudáfrica, el 5 de diciembre de 2013.