Bobby Sands era un nacionalista irlandés que llevó a cabo una huelga de hambre en la cárcel en 1981. Fue elegido miembro del Parlamento durante la huelga y falleció el 5 de mayo de 1981.
Sinopsis
Nacido en 1954, Bobby Sands creció en Belfast bajo la nube de las divisiones nacionalistas y partidarias. Se unió al Movimiento Republicano cuando tenía 18 años y pronto fue arrestado y encarcelado por poseer un arma de fuego. Un segundo arresto en 1976 condujo a una sentencia de 14 años. En la cárcel, Sands se embarcó en una larga huelga de hambre que lo llevó a la muerte. Durante la huelga fue elegido miembro del Parlamento.
Primeros años
Héroe entre los nacionalistas irlandeses, Robert Gerard «Bobby» Sands nació en Belfast, Irlanda, el 9 de marzo de 1954. Bobby Sands era el mayor de cuatro hijos nacidos de John y Rosaleen Sands, y el primer hijo de la pareja. A temprana edad, la vida de Sands se vio afectada por las agudas divisiones que dieron forma a Irlanda del Norte. A la edad de 10 años, se vio obligado a mudarse con su familia fuera de su vecindario debido a repetidas intimidaciones por parte de los leales.
«Yo sólo era un niño de la clase obrera de un gueto nacionalista», escribió más tarde Sands sobre su infancia. «Pero es la represión la que crea el espíritu revolucionario de la libertad.»
La intimidación por parte del grupo reformista resultó ser un tema en la vida de Sands. A la edad de 18 años, se vio obligado a abandonar su trabajo como aprendiz de fabricante de automóviles. (Se había unido al Sindicato Nacional de Fabricantes de Vehículos apenas dos años antes.) Poco después, él y su familia tuvieron que mudarse de nuevo, como resultado de problemas políticos.
Activismo
El número constante de conflictos empujó a Sands a unirse al Movimiento Republicano en 1972. Sus vínculos con el movimiento pronto captaron la atención de las autoridades, y más tarde ese mismo año, fue arrestado y acusado de poseer armas de fuego en su casa. Pasó los siguientes tres años de su vida en prisión. Tras su liberación, Sands regresó inmediatamente al Movimiento Republicano. Se alistó como activista de la comunidad en el área áspera de Twinbrook en Belfast, convirtiéndose rápidamente en una persona popular para una serie de asuntos que afectaban al vecindario.
A finales de 1976, las autoridades volvieron a detener a Sands, esta vez en relación con un atentado con bomba que había tenido lugar en una gran empresa de muebles y un posterior tiroteo. Después de soportar un brutal interrogatorio y después de un proceso judicial que ofreció pruebas cuestionables que relacionaban a Sands y a otros tres con el ataque, un juez sentenció a Sands a 14 años de prisión en el Majesty’s Prison’s Maze, una instalación utilizada para alojar a prisioneros republicanos desde 1971 hasta el año 2000, ubicada justo a las afueras de Belfast.
Como prisionero, la figura de Sands no hizo más que crecer. Presionó con fuerza para que se hicieran reformas en las prisiones, enfrentando a las autoridades, y para que se le impusieran frecuentemente sentencias de confinamiento en solitario. El argumento de Sands era que él y otros como él, que estaban cumpliendo penas de prisión, eran prisioneros de guerra, no criminales como insistía el gobierno británico.
Huelga de hambre
A partir del 1 de marzo de 1981, Sands llevó a otros nueve presos republicanos a la sección del Bloque H de la prisión Maze, en una huelga de hambre que duraría hasta la muerte. Sus demandas iban desde permitir que los prisioneros usaran su propia ropa hasta permitir visitas y correo, todo lo cual era fundamental para mejorar el modo de vida de los prisioneros.
Incapaz de hacer que las autoridades cedieran a sus peticiones y sin querer poner fin a su huelga de hambre, la salud de Sands comenzó a deteriorarse. Durante los primeros 17 días de la huelga perdió 7 kilos.
Héroe entre sus compatriotas, Sands fue elegido miembro del Parlamento por Fermanagh y South Tyrone.
Muerte y legado
Sólo unos días después de caer en coma, en la mañana del 5 de mayo de 1981, Sands murió de desnutrición por inanición. Tenía 27 años y se había negado a comer durante 66 días. Se había vuelto tan frágil en sus últimas semanas, que pasó sus últimos días en una cama de agua para proteger su deteriorado y frágil cuerpo. En el momento de su muerte, Sands estaba casado con Geraldine Noade, con quien tuvo un hijo, Gérard.
Mientras que los partidarios descartaron la muerte de Sands, otros se apresuraron a reconocer su importancia. Durante los siguientes siete meses, otros nueve partidarios del IRA murieron en huelga de hambre. Finalmente, el gobierno británico otorgó un reconocimiento político adecuado a los prisioneros, muchos de los cuales lograron su liberación bajo el acuerdo del Viernes Santo de 1998.