Bumpy Johnson – El Padrino de Harlem

¿Quién fue Bumpy Johnson?

Nacido en 1905, Bumpy Johnson fue un jefe del crimen americano en el barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York, que llegó al poder por primera vez cuando conoció a la jefa de la estafa Stephanie St. Clair, y más tarde hizo negocios con el mafioso italiano Charles «Lucky» Luciano. Johnson pasaría a ser el mentor de Frank Lucas, quien se haría cargo de las operaciones de Harlem y lo convertiría en un refugio para el tráfico de drogas.

Early Life and Criminal Beginnings

Ellsworth Raymond «Bumpy» Johnson nació el 31 de octubre de 1905 en Charleston, Carolina del Sur. Se le dio el apodo de «Bumpy» debido a un crecimiento anormal en su cabeza.

Después de que su hermano mayor fuera buscado por el asesinato de un hombre blanco, un Johnson de 10 años, junto con la mayoría de sus otros hermanos, fue enviado a Harlem por seguridad.

A pesar de que se mudó al norte, no se pudo evitar el azote del racismo, y Johnson, con su pequeña contextura y su marcado acento sureño, fue un blanco de la intimidación. Sin embargo, el mal genio de Johnson le impidió ser una víctima desafortunada, y desde muy joven aprendió a ser un luchador de poca monta.

Abandonó la escuela secundaria, Johnson trabajó en trabajos ocasionales y se mantuvo entre una multitud desagradable, lo que lo llevó a la atención del gángster William «Bub» Hewlett. A través de Hewlett, Johnson se convirtió en un guardaespaldas muy respetado por los jugadores ilegales de Harlem.

Eventualmente, Las actividades extracurriculares de Johnson: robo y proxenetismo, etc. – lo llevarían a la cárcel durante la próxima década.

Bumpy Johnson y la Reina

A los 30 años, Johnson había pasado la mitad de su vida en prisión. Con una inclinación a causar problemas, se vio envuelto en sobornos, robos y proxenetismo. Cuando salió de prisión en 1932, estaba en la ruina y desempleado. Al volver a las calles, conoció a la poderosa jefa del crimen de Harlem, Stephanie St. Clair (también conocida como «Madam Queen», «Queen of the Policy Rackets»), que tomó a Johnson bajo su ala.

Con la ayuda de Johnson, St. Clair hizo la guerra a muchos jefes del crimen de Nueva York, sobre todo a Dutch Schultz.

«Bumpy y su equipo de nueve personas libraron una especie de guerra de guerrillas, y eliminar a los hombres de Dutch Schultz fue fácil, ya que había pocos hombres blancos que anduvieran por Harlem durante el día», reveló la esposa de Johnson, Mayme Hatcher, en su biografía de 2008, Harlem Godfather: El rap de mi marido, Ellsworth «Bumpy» Johnson.

Sirviendo como guardaespaldas de St. Clair y jefe de policía, Johnson asesinó y secuestró a más de 40 personas durante este tiempo, pero la guerra del dúo contra la mafia fue inútil: Schultz y sus asociados tenían la ley de su lado y finalmente dominaron las operaciones de juego ilegal en Harlem. Sin embargo, los días de Schultz estaban contados debido a sus prácticas financieras engañosas, que causaron mala sangre en las filas de la mafia. Luciano ordenó un golpe a Schultz, que fue asesinado a tiros en 1935.

Alrededor de esa misma época, St. Clair, que necesitaba desesperadamente pasar desapercibido y mantenerse alejado de las autoridades, decidió entregar su negocio a Johnson. Ahora que Schultz estaba fuera del camino, Johnson y Luciano, que en su día fueron enemigos acérrimos, hicieron una alianza, permitiendo a Johnson controlar todos los chanchullos de Harlem como una operación independiente, siempre y cuando la tripulación de Luciano (que más tarde se identificó como la familia del crimen genovés) obtuviera una tajada de los beneficios.

«No era una solución perfecta, y no todos estaban contentos, pero al mismo tiempo la gente de Harlem se dio cuenta de que Bumpy había terminado la guerra sin más pérdidas, y había negociado una paz con honor….,» escribió Hatcher en Harlem Godfather. «Y se dieron cuenta de que por primera vez un hombre negro se había enfrentado a la turba blanca en vez de inclinarse y seguir adelante para llevarse bien».

Padrino de Harlem

Aunque la comunidad temía mucho a Johnson, también lo amaban y respetaban. A menudo llamado Robin Hood, Johnson daba a los más vulnerables entre sus compañeros de Harlem, repartiendo pavos gratis durante el Día de Acción de Gracias y entregando comidas y regalos.

Alcatraz

En 1951, Johnson fue condenado a 15 años de prisión por conspirar para vender heroína en Nueva York, y cumplió la mayor parte de su condena en la prisión de Alcatraz en la bahía de San Francisco, California. Fue liberado de la prisión en 1963, cinco años antes de su muerte.

Con un historial de más de 40 arrestos en su vida, Johnson se encontró bajo la mirada vigilante de las autoridades. Enfurecido por su implacable vigilancia, organizó una sentada en una comisaría de policía en 1965. Aunque fue acusado de negarse a abandonar la comisaría, más tarde fue absuelto.

Muerte

Mientras comía en un restaurante de Harlem, Johnson murió de un ataque al corazón en la madrugada del 7 de julio de 1968. Se dijo que estaba rodeado de confidentes y murió en los brazos de su amigo de la infancia, Junie Byrd.

Películas, TV y representaciones en Hollywood

Con sus antecedentes de criminalidad renegada, filantropía y amor por la ropa llamativa y la poesía, Johnson era un personaje que Hollywood no podía negar.

En la pequeña pantalla, Johnson es retratado por Forest Whitaker en la serie 2019 El Padrino de Harlem.

Esposa

Johnson se casó con Hatcher en 1948. Hatcher nació en Carolina del Norte en 1914 (otras fuentes dicen que en 1915) y se mudó a Nueva York en 1938, donde sirvió mesas y más tarde se convirtió en anfitriona. Diez años después, se encontró con Johnson, que acababa de salir de un período de 10 años en prisión. La pareja se enamoró del otro al instante y se casó tres meses después.
Hatcher murió en 2009.