En su diario de muchos años, Tenzing dijo que Hillary llegó primero a la cima del Monte Everest, aunque no había un sentimiento competitivo entre los dos. Durante muchos años mantuvieron un pacto que no revelaron quién era el «primero». Ascendieron con un sentido de unidad y amistad. Hillary había hecho un esfuerzo decidido por hacerse amiga de Tenzing y los dos se hicieron amigos de toda la vida, aunque irónicamente cuando se conocieron nunca hablaron sobre la expedición al Everest, solo sus familias.
“Sentí un resplandor silencioso de satisfacción esparcirse por mi cuerpo, una satisfacción menos ruidosa pero más poderosa que la que jamás había sentido en la cima de una montaña”.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Hillary le había dicho a un amigo que «escalaré el Monte Everest», pero en ese momento, había incertidumbre sobre si era posible. Durante muchas décadas, los escaladores habían soñado con escalar el pico más alto del mundo, pero muchos habían muerto en su fallido intento de alcanzarlo. Hillary dijo más tarde que tuvo mucha suerte de poder cumplir su sueño. Describiendo la vista desde arriba, dijo
“El mundo entero que nos rodea estaba extendido como un mapa en relieve gigante…“ Soy un hombre afortunado. Tuve un sueño y se hizo realidad, y eso no es algo que les pase a menudo a los hombres ”.
En la expedición británica de 1953, había 350 porteadores, 20 sherpas y diez escaladores. De estos diez escaladores, había tres equipos de dos que serían elegidos para ir del campamento final a la cumbre. La primera pareja en intentar la cima fueron Tom Bourdillon y Charles Evans. Sin embargo, se vieron obligados a retroceder solo 101 metros antes de la cumbre el 26 de mayo. Tres días después, Hillary y Tenzing hicieron su ascenso con éxito.
Vista del monte Everest
En 1960, Hillary organizó la expedición que condujo al primer ascenso exitoso del Everest sin oxígeno. Griffith Pugh subió a la cima después de pasar muchos meses aclimatando a la altura.
Durante la expedición de 1960, Hillary también investigó la leyenda del ‘abominable muñeco de nieve’ o gran yeti. Hillary encontró explicaciones racionales para la temida leyenda.
Polo Sur. En 1958, Hillary llegó al polo sur como parte de la Expedición Commonwealth-Trans-Antarctic. Llegaron al polo sur en vehículos de motor y fueron la primera expedición a través de tierra desde Amundsen y Scott antes de la Primera Guerra Mundial.
Polo Norte. En 1985, voló al Polo Norte con una fiesta que incluía a Neil Armstrong (primer hombre en la luna), Steve Fossett (primer hombre en volar un globo alrededor del mundo) y Patrick Morrow (la primera persona en escalar el los picos más altos de los siete continentes) Hizo de Edmund Hillary la primera persona en lograr el «Desafío de los Tres Polos»: Everest, Polo Norte, Polo Sur.
Fuente del Ganges – En 1977, realizó una expedición desde el río Ganges hasta su nacimiento en el Himalay.
Alpinismo
La primera experiencia de Hillary escalando montañas se produjo en 1935, cuando a los 16 años se fue de viaje escolar al monte Ruapehu. Esto desencadenó un amor de por vida por las altas montañas.
A Hillary no le gustó usar el término «conquistar» montañas. Sintió que era mejor describirlo como completar el ascenso. Después de escalar el Everest, como la tradición sherpa, agradeció a la montaña por permitir un ascenso exitoso.
«No es la montaña que conquistamos, sino nosotros mismos».
En Nueva Zelanda, pasó tres días cuidando a la joven Ruth Adams, quien resbaló 20 metros y se rompió el brazo. Hillary cavó una cueva de hielo hasta que se pudiera lanzar una misión de rescate. Hillary creía en la importancia de una escalada segura y contundente.
«Siempre he odiado la parte peligrosa de escalar, y es genial volver a bajar porque es seguro».
Después de escalar el Everest, Hillary pensó que nadie querría volver a hacerlo. Lo contrario sucedió con muchos miles de personas que ahora ascienden por rutas que se facilitan con pasos. Ha criticado la comercialización de escalar el Everest y siente que no es como el montañismo de antaño.
Vida personal
Cuando era joven, tenía una gran inseguridad sobre su físico. Su profesor de entrenamiento físico lo miró con desprecio. Hillary dijo: «Desarrollé un sentimiento de inferioridad sobre mi físico que ha permanecido conmigo hasta el día de hoy, no sobre lo que [it] sólo podía lograr una sólida convicción acerca de lo terrible que me veía.”Sin embargo, un crecimiento acelerado tardío y el darse cuenta de que era más fuerte que los demás cuando escalaba ayudaron a aumentar su estima.
Después de su exitosa escalada del Everest, Hillary dedicó gran parte de su tiempo al Himalayan Trust que construyó escuelas, hospitales y pistas de aterrizaje en Nepal. Más tarde, Hillary recibió la ciudadanía honoraria de Nepal en reconocimiento a su amor de toda la vida por el país.
Después de dejar la universidad se convirtió en apicultor. El negocio fue iniciado por su padre y su madre era conocida por criar ‘abejas reinas’. Durante un día de trabajo, las abejas podían picarlo varias veces. Después de cuidar de las abejas en verano, se concentró en escalar en invierno.
Durante un tiempo, siguió a un grupo espiritual llamado «Radiant Living», que fue el precursor de los movimientos de la nueva era, con énfasis en la dieta vegetariana, comer frutas y verduras, ejercicio físico y actitud positiva. Hillary se convirtió en maestra del grupo por un tiempo.
Durante un tiempo, Hillary fue pacifista, influenciada por el movimiento Radiant Living. Inicialmente solicitó unirse a la fuerza aérea de Nueva Zelanda en 1939, pero retiró su solicitud debido a creencias pacifistas. En 1943, había perdido su pacifismo y se unió a la RNZAF durante el resto de la guerra.
Hillary no seguía una religión en particular, pero tenía interés en todas las religiones principales, especialmente el hinduismo y el budismo tibetano de Nepal y la India.
«No tengo ninguna creencia religiosa en particular, pero estoy interesado en todas las religiones … creo que tenemos que aprender a elegir nuestro propio camino, a hacer nuestro propio camino y, de muchas maneras, a superar nuestros propios problemas».
Un par de meses después de escalar el Everest, se comprometió con Louise Mary Rose, que era 11 años más joven. Ella tenía 23 años, él 34. Estaba tan nervioso por proponerle matrimonio que le pidió a su futura suegra que lo hiciera en su nombre. Más tarde dijo que el matrimonio fue ‘la acción más sensata que he tomado’
Su primera esposa, Louise, murió trágicamente en un accidente aéreo en 1975, junto con su hija Belinda. Viajaban a Nepal para ayudar a Hillary a construir un hospital.
Hillary murió el 11 de enero de 2008, a la edad de 88 años. Murió de insuficiencia cardíaca en el Auckland City Hospital. La mayoría de las cenizas se esparcieron en el golfo de Hauraki en Auckland, mientras que algunas fueron enviadas a un monasterio nepalí cerca del monte Everest.
Premios
Después del Everest, Hillary recibió innumerables premios y elogios de los medios, incluido el título de caballero. Encontró la atención difícil y cuando vio aparecer una gran multitud para su regreso a Auckland, le comentó a un amigo «Dios, esto va un poco lejos».
Fue nombrado por la revista Time como una de las 100 personas más influyentes del siglo XX.