Definición de edad dorada

La era dorada es un período en la sociedad estadounidense (1870-1900) con un rápido crecimiento económico, pero también se caracteriza por la corrupción, el materialismo, los negocios monopolísticos y la creciente desigualdad.

La era dorada fue una época de capitalismo desenfrenado, con algunos líderes empresariales que se hacen muy ricos a través de la consolidación de industrias clave en poderosos monopolios.

El término «edad dorada» implica que la riqueza exterior era una máscara para la corrupción interna y la pobreza interior. La «edad dorada» es una sátira de los ricos monopolistas, quienes fueron acusados ​​de ganar riqueza a través de prácticas de monopolio, maltrato a los trabajadores y corrupción del proceso político.

Uno de los elementos definitorios de la edad dorada fue la industria ferroviaria. Los estadounidenses desarrollaron una relación de amor / odio con los ferrocarriles. Transformaron la sociedad permitiendo un mayor crecimiento económico y de viajes, pero también estaban dirigidos por magnates comerciales que ejercían un enorme poder y podían establecer precios altos para los agricultores, proveedores y viajeros. Si bien los propietarios se hicieron muy ricos, el trabajo industrial también fue muy peligroso, con numerosos accidentes y una remuneración relativamente baja.

¿De dónde vino la frase?

La ​​frase Gilded Age fue acuñada por Mark Twain en The Gilded Age: A Tale of Today (1873), que es una sátira sobre el materialismo y la corrupción política. Twain probablemente obtuvo la frase de Shakespeare.

El oro refinado en Shakespeare

«Para dorar el oro refinado, pintar el lirio … es un exceso inútil y ridículo».

– William Shakespeare King John (1595)

La frase de Shakespeare habla sobre el desperdicio del exceso de oro dorado. Este es un elemento de la Edad Dorada: la codicia de los ricos que buscaron aumentar su riqueza a expensas de los demás, aunque ya eran muy ricos.

Características clave de la Edad Dorada

• El rápido crecimiento económico, causada por la industrialización y las nuevas tecnologías, como los ferrocarriles y la inmigración masiva.
• Disparidades regionales entre el norte y el sur. La era dorada se aplica principalmente al crecimiento económico en el norte y el oeste. El sur profundo aún estaba llegando a un acuerdo con la Guerra Civil y no experimentó el mismo aumento en los niveles de vida y la industrialización.
• Inmigración masiva. El final del siglo XIX fue la época pico de la inmigración masiva de Europa (el viejo mundo) a América (el nuevo mundo) En su apogeo, miles de personas por día serían procesadas solo a través de Manhattan.
• El crecimiento de los magnates de negocios, que llegaron a dominar industrias como el acero, los ferrocarriles, la minería, la construcción y el petróleo.
• Crecimiento en familias súper ricas. En la década de 1870, había aproximadamente 100 millonarios. Para 1892, eso había aumentado a 4,000. En 1916, esto había aumentado a 16,000 millonarios.
• Pobreza y malestar social. La industrialización creó una nueva fuerza laboral, que a menudo trabajaba largas horas, por salarios bajos en condiciones peligrosas. Esto llevó a la formación de sindicatos que buscaban representar y proteger los intereses de los trabajadores.

Elementos positivos de la Era Dorada

• Las autoridades locales construyeron escuelas y hospitales.
• Hacia el final de la ‘Edad Dorada’ y principios Siglo XX, los magnates acaudalados se convirtieron en filántropos para financiar bibliotecas, escuelas y hospitales. Fue en parte en respuesta a las críticas dirigidas a los monopolistas que se habían vuelto muy ricos.
• Infraestructura de los Estados Unidos. La rápida expansión creó gran parte de la infraestructura que serviría a Estados Unidos a principios del siglo XX e incluso en el siglo XXI.
• Movimientos sociales progresistas. The Gilded Age vio los primeros esfuerzos serios hacia la apropiación de mujeres, el tratamiento de los problemas raciales en curso y las primeras leyes laborales importantes para abolir el trabajo infantil y proteger los derechos de los trabajadores.
• Innovación. Desde 1860 hasta 1890, se otorgaron 500,000 patentes para nuevos inventos. También podría describirse como la Era de la Innovación.
• Mejora de la eficiencia. Un elemento de finales del siglo XIX fue la adopción de nuevas prácticas de trabajo, que aumentaron la eficiencia. Un enfoque influyente fue el del taylorismo, una técnica de gestión para aumentar la eficiencia.

Elementos negativos de la era dorada

• Condiciones industriales deficientes. Los trabajadores del sector industrial tenían poca protección, y la tasa de accidentes industriales era muy alta. Las compañías ofrecieron poco o ningún seguro para sus trabajadores que se vieron atrapados en accidentes graves.
• División social. El rápido crecimiento tuvo como consecuencia el aumento de la desigualdad, ya que los trabajadores vieron una creciente división entre propietarios y trabajadores.
• Inestabilidad industrial. El desempleo masivo condujo a protestas, como la revuelta de Tompkins Square (1874) y la masacre de Haymarket de 1886.
• Corrupción y prácticas desleales. La era dorada fue una época de monopolio y consolidación; los hombres de negocios más exitosos tuvieron que usar técnicas secretas para sobornar a los políticos y obtener legislación favorable. Las prácticas corruptas se extendieron por todo el sistema político estadounidense.
• Darwinismo social. William Graham Sumner escribió un libro influyente: Lo que las clases sociales se deben mutuamente (1884) Sumner argumentó que cualquier forma de asistencia a los desfavorecidos debilitaba su propia capacidad para trabajar y sobrevivir en la sociedad.
• Consumo conspicuo y Un nuevo sistema de clases. El economista T. Veblen argumentó que el consumo conspicuo (comprar artículos caros para impresionar a otras personas) se había convertido en un signo de estatus social. América estaba creando un nuevo sistema de clases, lo que muchos consideraron una traición al ideal estadounidense inicial de separarse de la sociedad europea de clases.