Una reformista social progresista y activista, Jane Addams estuvo en la primera línea del movimiento de casas de colonización a finales del siglo XIX y principios del XX. Más tarde se hizo internacionalmente respetada por el activismo por la paz que finalmente le valió el Premio Nobel de la Paz en 1931, la primera mujer americana en recibir este honor.
Nacida el 6 de septiembre de 1860 en el pequeño pueblo agrícola de Cedarville, Illinois, Addams fue la octava de los nueve hijos de John Huy y Sarah Weber Addams. Sólo cinco de los niños Addams sobrevivieron a la infancia. Su madre murió al dar a luz cuando Addams tenía sólo dos años. Sin embargo, creció con privilegios; su padre estaba entre los ciudadanos más ricos de la ciudad. Era dueño de un molino exitoso, luchó en la Guerra de Secesión, era un político local y contaba con Abraham Lincoln entre sus amigos. Addams también creció con valores cristianos liberales y un profundo sentido de la misión social.
Addams se graduó como la mejor de su clase en el Seminario Femenino de Rockford en 1881. Parte de una nueva generación de mujeres independientes con educación universitaria que los historiadores han llamado » New Women», trató de dar mayor uso a su educación. Aunque su religiosidad disminuyó bajo el pesado cristianismo de Rockford, su compromiso con el bien común aumentó. Durante los siguientes seis años, intentó estudiar medicina, pero su mala salud la descarriló. Addams encontró su verdadera vocación mientras estaba en Londres con su amiga Ellen Gates Starr en 1888. La pareja visitó Toynbee Hall, una casa de asentamiento en el East End de la ciudad que proporcionaba servicios muy necesarios a los trabajadores industriales pobres. Addams se comprometió a llevar ese modelo a los Estados Unidos, que estaba en los primeros años de la creciente industrialización e inmigración.
En 1889, Addams y Starr fundaron Hull House en el pobre e industrial lado oeste de Chicago, la primera casa de asentamiento en los Estados Unidos. El objetivo era que las mujeres educadas compartieran todo tipo de conocimientos, desde las habilidades básicas hasta las artes y la literatura con los más pobres del vecindario. También imaginaron a mujeres viviendo en el centro comunitario, entre las personas a las que servían. A Addams y Starr se les unieron en este esfuerzo mujeres que se convertirían en líderes de las reformas progresistas: Florence Kelley, Julia Lathrop, Sophonisba Breckinridge, Alice Hamilton, y Grace y Edith Abbott. Bajo la dirección de Addams, el equipo de Hull House proporcionó una serie de servicios vitales a miles de personas cada semana: establecieron un jardín de infancia y una guardería para madres trabajadoras; proporcionaron formación laboral; clases de inglés, cocina y culturización para inmigrantes; establecieron una oficina de búsqueda de empleo, un centro comunitario, un gimnasio y una galería de arte.
Además de escribir artículos y dar discursos a nivel nacional sobre Hull House, Addams amplió sus esfuerzos para mejorar la sociedad. Junto con otras mujeres progresistas reformistas, fue fundamental para ejercer presión con éxito para el establecimiento de un sistema de tribunales de menores, mejores leyes de sanidad urbana y de fábricas, legislación laboral protectora para las mujeres y más parques infantiles y guarderías en todo Chicago. En 1907, Addams fue una de las fundadoras del Comité Nacional de Trabajo Infantil, que desempeñó un papel importante en la aprobación de una Ley Federal de Trabajo Infantil en 1916. Addams lideró una iniciativa para establecer una Escuela de Trabajo Social en la Universidad de Chicago, creando apoyo institucional para una nueva profesión para las mujeres. Addams también fue presidenta de la National Conference of Charities and Corrections de 1909 a 1915, la primera mujer que ostentaba ese título, y participó activamente en el movimiento por el sufragio femenino como funcionaria de la National American Women’s Suffrage Association. También fue una de las fundadoras de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP).
Durante la Primera Guerra Mundial, Addams encontró su segunda gran vocación: promover la paz internacional. Como pacifista declarada, protestó por la entrada de EE.UU. en la Primera Guerra Mundial, lo que le hizo perder popularidad y provocó duras críticas de algunos periódicos. Addams, sin embargo, creía que los seres humanos eran capaces de resolver disputas sin violencia. Se unió a un grupo de mujeres activistas por la paz que recorrieron las naciones en guerra, con la esperanza de lograr la paz. En 1915, dirigió el Partido de las Mujeres por la Paz y poco después se convirtió en presidenta del Congreso Internacional de Mujeres. Addams escribió artículos y dio discursos en todo el mundo para promover la paz y ayudó a fundar la Liga Internacional de Mujeres para la Paz y la Libertad en 1919, sirviendo como su presidenta hasta 1929 y como presidenta honoraria hasta su muerte en 1935. Fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos en 1931, siendo la primera mujer estadounidense en recibir el premio. También escribió un libro sobre su trabajo en Hull House, así como otros libros que promueven la paz. Un ataque al corazón en 1926 afectó su salud y aunque siguió adelante, nunca se recuperó del todo. Addams murió el 21 de mayo de 1935.
Fuente:
https://plato.stanford.edu/entries/addams-jane/
