Cumpleaños: 14 de septiembre de 1879
Nacionalidad: Americana
Famosa por: Feminista
Murió a la edad de 86 años
Signo del zodiaco: Virgo
También conocida como: Margaret Louise Higgins
Nacida en: Corning, Nueva York, Estados Unidos
Murió el: 6 de septiembre de 1966
Lugar de la muerte: Tucson, Arizona, Estados Unidos
Causa de la muerte: Paro cardíaco
A principios del siglo XX, en una época en que los asuntos relacionados con la planificación familiar o la atención médica de la mujer no se hablaban en público, Margaret Sanger fundó el movimiento de control de la natalidad y se convirtió en una defensora franca y de por vida de los derechos reproductivos de la mujer. En su vida posterior, Sanger encabezó el esfuerzo que dio como resultado la moderna píldora anticonceptiva en 1960.
Nació el 14 de septiembre de 1879 en Corning, Nueva York, la sexta de once hijos nacidos de Michael Hennessey Higgins, un albañil, y Anna Purcell Higgins, una devota mujer irlandesa católica. El curso de la vida de Sanger estuvo marcado por la pobreza de su infancia y la muerte de su madre a los 50 años, que según Sanger fue el resultado del desgaste físico de once embarazos. Más tarde, Sanger se convirtió en enfermera, asistiendo al Claverack College y al Hudson River Institute en 1896 y completando el programa de enfermería en el White Plains Hospital en 1902. Ese año se casó con William Sanger, un arquitecto, y se mudó a Hastings, Nueva York, donde la pareja tuvo tres hijos.
Los Sanger se trasladaron a la ciudad de Nueva York en 1910, donde se involucraron con varios activistas e intelectuales de la Era Progresista, incluyendo a Max Eastman, Upton Sinclair y Emma Goldman. Sanger se convirtió en miembro del Comité de Mujeres del sector neoyorquino del Partido Socialista y participó en las protestas laborales de las mujeres, como las huelgas de Lawrence, Massachusetts en 1912 y Paterson, Nueva Jersey en 1913.
Sanger creía firmemente que la capacidad de controlar el tamaño de la familia era crucial para terminar con el ciclo de pobreza de las mujeres. Pero era ilegal distribuir información sobre el control de la natalidad. Trabajando como enfermera a domicilio, frecuentaba los hogares de inmigrantes pobres, a menudo con familias numerosas y esposas cuya salud se veía afectada por demasiados embarazos, abortos espontáneos o abortos chapuceros desesperados. A menudo, también, las esposas de los inmigrantes le pedían que les contara «el secreto», suponiendo que las mujeres blancas educadas como Sanger sabían cómo limitar el tamaño de la familia. Sanger se propuso como misión
1. proporcionar a las mujeres información sobre el control de la natalidad y
2. derogar la Ley Federal Comstock, que prohibía la distribución de material obsceno por correo, y consideraba la información sobre el control de la natalidad como tal.
En 1914, Sanger lanzó su propia publicación feminista, The Woman Rebel, que abogaba por el control de la natalidad. Fue acusada de violar las leyes de Comstock y huyó a Inglaterra, aunque hizo que sus amigos compartieran un panfleto que escribió sobre técnicas anticonceptivas en su ausencia. Regresó un año después para ser juzgada, pero cuando su hija de cinco años murió inesperadamente, la presión pública hizo que se retiraran los cargos contra Sanger.
En 1916, abrió la primera clínica de control de la natalidad en Brownsville, Brooklyn. Apenas una semana después, fue arrestada y pasó 30 días en la cárcel. El arresto de Sanger atrajo mucha atención de los medios de comunicación y le brindó varios partidarios acaudalados. Apeló su condena y, aunque perdió, los tribunales dictaminaron que los médicos podían recetar anticonceptivos a las mujeres por razones médicas, una laguna jurídica que permitió que Sanger abriera una clínica en 1923 con personal femenino de médicos y trabajadores sociales, que más tarde se convertiría en la Federación de Planificación Familiar de América.
Sanger y su esposo se divorciaron en 1914; ella se volvió a casar con James Noah Slow, un magnate del petróleo, en 1922, mientras continuaba su labor de divulgación. Sanger lanzó la Birth Control Review en 1917 y fundó la Liga Americana para el Control de la Natalidad en 1921 para obtener el apoyo de los trabajadores sociales, los profesionales médicos y el público para el control de la natalidad. En 1929, formó el National Committee on Federal Legislation for Birth Control (Comité Nacional de Legislación Federal para el Control de la Natalidad) para presionar al Congreso a fin de que se aprobara una legislación que permitiera a los médicos recetar anticonceptivos. A pesar de la resistencia de los médicos y de la Iglesia Católica a lo largo de su carrera de activista, con el tiempo, los esfuerzos de Sanger llevaron a la legalización y al uso generalizado de los anticonceptivos en los Estados Unidos. En 1936, los tribunales legalizaron la prescripción de anticonceptivos por parte de los médicos. En 1971, las leyes Comstock finalmente terminaron, casi un siglo después de su aprobación.
El firme enfoque de Sanger en el control de la natalidad a veces tuvo consecuencias imprevistas. Pasó tiempo con el movimiento eugenista, que buscaba «criar» poblaciones «indeseables» limitando su capacidad de procrear mediante el control de la natalidad y la esterilización. Sanger veía el valor de la ciencia de la regulación de la natalidad para prevenir los defectos de nacimiento y, aunque no estaba de acuerdo con el enfoque racial y de clase del movimiento eugenista, su asociación con él empañaba su reputación.
En las décadas de 1920 y 1930, Sanger amplió sus esfuerzos a nivel internacional. Sanger se retiró en 1942 y se mudó a Tucson, Arizona, aunque siguió siendo una apasionada defensora de la anticoncepción. A fines de la década de 1950, con fondos de la heredera de International Harvester, Katharine McCormick, Sanger reclutó al investigador Gregory Pincus para desarrollar un anticonceptivo oral. La «píldora» fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 1960. Sanger murió en 1966 a la edad de 86 años.
