¿Quien fue Pelé?
Edson Arantes Do Nascimento, que tomó el nombre de Pelé, nació el 23 de octubre de 1940 en Tres Coracoes, Brasil, hijo de un jugador de fútbol de las ligas menores. Pelé creció en un barrio extremadamente pobre, donde una de las únicas fuentes de entretenimiento para un niño pobre era jugar al fútbol, descalzo y con una pelota improvisada. Muchos jugadores en los campos de fútbol brasileños ganaron apodos que no tenían ningún significado aparente. Su padre fue apodado «Dondinho» y el joven Edson tomó el nombre de «Pelé», aunque no recuerda cómo o por qué lo tomó.
Pelé fue entrenado por su padre y el trabajo duro pronto dio sus frutos, ya que cuando tenía once años Pelé jugó en su primer equipo de fútbol, el de la ciudad de Bauru, Brasil. Ascendió en la competición con un juego sobresaliente y pronto fue uno de los mejores jugadores del equipo. A la edad de quince años su mentor (un consejero), la ex estrella de fútbol Waldemar de Brito, lo trajo a Sao Paulo para probar en los equipos de las grandes ligas. Pelé fue rechazado rápidamente. De Brito entonces llevó a Pelé a Santos donde ganó un puesto en el equipo de fútbol. Allí, Pelé ganó casi cinco mil cruzeiros (unos sesenta dólares) por mes para jugar al fútbol. Pronto recibió una mayor exposición cuando fue cedido al equipo Vasco da Gama en Río de Janeiro, Brasil.
Salto a la fama mundial
En 1958 Pelé fue a Estocolmo, Suecia, para competir en el campeonato de la Copa Mundial, el campeonato de fútbol que reúne a todas las naciones que juegan al fútbol en un solo torneo. Su juego allí ayudó a su país a ganar su primer título, ya que Pelé marcó dos goles en una dramática victoria por 4-2 sobre Suecia. Regresó al Santos, y su equipo ganó seis títulos brasileños. En 1962 volvió a jugar en el equipo brasileño que ganó la Copa Mundial, pero una lesión lo obligó a no participar en la competición.
El fútbol es un juego de baja puntuación, pero el 19 de noviembre de 1969, ante una multitud de cien mil personas en Río de Janeiro, Pelé marcó su gol número mil. Lideró la Liga de Sao Paulo en la anotación de goles durante diez temporadas consecutivas. No sólo fue un gran goleador, sino también un maestro del manejo del balón. Parecía que el balón estaba de alguna manera unido a sus pies mientras se movía por el campo.
En 1970 Pelé volvió a jugar para el equipo de la Copa Mundial de Brasil, y en la Ciudad de México, México, venció a Italia en la final del campeonato. Fue la jugada de Pelé, tanto en el gol como en la creación de otros goles, lo que les hizo ganar el título. Cuando anunció que se retiraría de la competición internacional después de un partido que se jugaría el 18 de julio de 1971, se hicieron planes para televisar el evento por todo el mundo. Para cuando dejó el partido había marcado un total de 1.086 goles.
Pelé en América
Después de que Pelé se retiró, continuó jugando hasta que fue firmado para jugar para el Cosmos de Nueva York de la Liga de Fútbol de Norteamérica por un contrato de tres años y 7 millones de dólares. Un año más tarde Nueva York estaba en la cima de su división, y en 1977 el Cosmos ganó el campeonato de la liga. Pelé se retiró para siempre después de esa victoria, pero siguió activo en los círculos deportivos, convirtiéndose en comentarista y promotor del fútbol en Estados Unidos. Cuando la Copa Mundial se jugó en Detroit, Michigan, en 1994, Pelé estuvo allí, captando los corazones de millones de aficionados en todo el mundo. Más tarde esa primavera, se casó con su segunda esposa, Assiria Seixas Lemos. En mayo de 1997, fue elegido Ministro de Deportes en su país natal, Brasil.
El 11 de diciembre de 2001, la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) nombró a Pelé, junto con el argentino Diego Maradona, como los jugadores del siglo.