Los científicos estiman que más de 500 millones de especies han desaparecido a lo largo de la evolución, lo que representa más del 99,9 por ciento de todas las especies jamás producidas. Esta lista no contiene animales extintos de la prehistoria (dinosaurios, mamuts y similares), sino sólo aquellos que se extinguieron desde el siglo XIX y son relativamente conocidos. La mayoría fueron erradicados directa (caza) o indirectamente (destrucción del hábitat, importación o introducción de especies exóticas) por los seres humanos.
Tabla de contenidos
Tortuga de la Isla Pinta
La tortuga gigante de Pinta era una tortuga gigante que tenía una concha en forma de silla de montar, que favorecía la elongación del cuello hacia arriba para alimentarse de las hojas presentes a cierta altura del suelo. Vivían de manera endémica en la isla Pinta de las Islas Galápagos, Ecuador. Es una de las diez especies de tortugas gigantes nativas de ese archipiélago. A finales del siglo XIX, la mayoría de las tortugas de la isla Pinta habían sido exterminadas por la caza. El último individuo conocido fue un hombre llamado Solitario George que murió el 24 de junio de 2012. En sus últimos años, fue considerado el animal más raro del mundo.
Lobo de las Islas Malvinas
El lobo de las Islas Falkland fue el único mamífero terrestre nativo de las Islas Falkland. Es la única especie canina que ha desaparecido en tiempos históricos, y el último ejemplar conocido murió en 1876 en la isla occidental del archipiélago. El animal fue cazado por su hermoso pelaje, y los pastores, considerándolo una amenaza para las ovejas, lo envenenaron. En las islas, no había bosques en los que la especie pudiera refugiarse, y su falta de miedo hacia el hombre hacía que fuera presa fácil de matar. Un ejemplar vivo fue traído al zoológico de Londres en 1868 y otro en 1870. Ninguno de ellos sobrevivió mucho tiempo.
Sabio caucásico
El sabio caucásico que se extinguió en 1926 (según otros datos de 1927) habitaba las montañas del Cáucaso, una intersección de Europa y Asia. Eran una subespecie del bisonte europeo, pero sus abrigos cubrían el cuerpo dejando sólo el marco delantero; también la melena era más corta. En 1910 su número se estimaba en cientos. Cuando la autoridad del estado colapsó después de la Primera Guerra Mundial y durante la Revolución, la población restante fue víctima de los cazadores furtivos. La disminución también puede contribuir a un brote de la fiebre que se introdujo con el ganado.
Rinoceronte negro occidental
El rinoceronte negro occidental estaba una vez muy extendido en la sabana de África central y occidental, pero la población disminuyó debido a la caza furtiva, lo que los convirtió en la subespecie más rara del rinoceronte negro. Hasta 2006, cuando un estudio intensivo del norte de Camerún (el último hábitat de esta subespecie) no encontró ningún espécimen, pero los esfuerzos para localizar un ejemplo continuaron hasta 2011, cuando fue declarado extinto después de cinco años sin ningún avistamiento. La caza furtiva generalizada y la incapacidad de los tribunales para dictar sentencias para castigar a los cazadores furtivos contribuyeron a la desaparición de la subespecie.
Oso pardo de California
El Grizzly de California era una subespecie del oso pardo nativo de Norteamérica. Es el animal oficial del estado de California y aparece en su bandera pero desapareció en 1922 cuando el último ejemplar fue disparado en el condado de Tulare. El grizzly californiano se distinguió del grizzly por su pelaje ligeramente más oscuro, una mancha negra en la frente y la ausencia de la joroba en la espalda. Testimonios del siglo XIX describen al oso pardo californiano como un animal dotado de fuerza sobrehumana y temperamento agresivo, por lo que para ser cazado, esta podría haber sido la razón de su extinción.
Foca monje del Caribe
La foca monje del Caribe era la única foca que vivía en aguas tropicales cristalinas; habitaba las aguas de Florida hasta las zonas costeras de Texas, las Antillas Mayores y Menores, y la Península de Yucatán. Los informes de avistamientos visuales por buceadores todavía ocurren esporádicamente, pero varios intentos sistemáticos de redescubrir este animal han sido infructuosos. Esta especie fue incluida en su Lista Extinta de Especies Extintas de 1994 por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) la clasificó como extinta en 2008, después de cinco años de investigación infructuosa.
Quagga
El quagga es una subespecie extinta de la cebra de las llanuras que vivía en las partes más secas de Sudáfrica, en las llanuras herbáceas. Se distinguía de todas las demás cebras porque tenía las características rayas negras sólo en el cuello y en la parte delantera del cuerpo. Los humanos extirparon la quagga a finales del siglo XIX, cuando los animales eran cazados para la obtención de carne y cuero. Sudáfrica también era uno de los miembros de la clase alta económicamente acomodada como un paraíso de caza, que mató a muchos animales por «deporte». El último quagga murió en el zoológico de Ámsterdam en 1883.
Diablo de Tasmania
El tilacino, más comúnmente conocido como el Diablo de Tasmania, era un mamífero marsupial carnívoro que vivía en Australia, Nueva Guinea y Tasmania. El último espécimen conocido murió en 1936 en el zoológico de Hobart en Tasmania. El tigre era muy escaso en el continente incluso antes de la llegada de los colonos europeos, pero su extinción puede atribuirse a la intensa caza, ya que se consideraba una plaga para el ganado y era cazado por los colonos, combinada con la alteración de su hábitat debido a la deforestación y la introducción de perros.
Tigre de Java
El tigre de Java es una subespecie extinta del tigre que era nativo de la isla indonesia de Java hasta que fue declarado extinto. En comparación con el tigre de Bengala y el tigre siberiano, los corredores javaneses eran pequeños y se caracterizaban por sus finas rayas y un hocico estrecho con largos carnassiales. Se recopilaron muy pocos datos sobre su comportamiento antes de que fueran llevados a la extinción. Cuando Java fue deforestada para producir arrozales en 1975, sólo quedaba el 8% de los bosques. La rarefacción de sus dos principales presas, el ciervo colorado y el jabalí, y la modificación de su hábitat llevaron a la extinción de la subespecie en la década de 1980.
Gran alca
El gran alca era un ave marina no voladora de la familia Alcidae y es la única especie de esta familia que ha muerto en tiempos históricos. Vivía al borde del Océano Atlántico. Entre sus principales depredadores se encontraban orcas, águilas de cola blanca, osos polares y humanos que cazaron el gran alca durante más de 100.000 años. Cuando los científicos se dieron cuenta de lo mucho que su población estaba amenazada, se promulgaron varias leyes para tratar de salvar a esa ave, pero resultaron ser insuficientes. Su creciente rareza atrajo la codicia de museos y coleccionistas privados que buscaban huevos y pieles de pingüino. El último avistamiento fiable de esta especie tuvo lugar en 1852.
