María I, Reina de Escocia es quizás la figura más conocida en la historia real de Escocia. Su vida proporcionó tragedia y romance, más dramático que cualquier leyenda.
Nació en 1542 una semana antes de que su padre, el Rey James V de Escocia, muriera prematuramente.
Inicialmente se acordó que María se casara con el hijo del rey inglés Enrique VIII, el príncipe Eduardo; sin embargo, los escoceses se negaron a ratificar el acuerdo. No muy complacido por esto, Enrique buscó cambiar su opinión a través de una demostración de fuerza, una guerra entre Escocia e Inglaterra el llamado ‘Rough Wooing’. En medio de esto, María fue enviada a Francia en 1548 para ser la novia del Delfín, el joven príncipe francés, para asegurar una alianza católica contra la Inglaterra protestante. En 1561, después de la muerte del Delfín, aún adolescente, María regresó a Escocia de mala gana, como una joven y hermosa viuda.
Escocia en ese momento estaba en medio de una creciente división protestante-católica. Un marido protestante para María parecía la mejor oportunidad para la estabilidad. María se enamoró apasionadamente de Enrique, el Señor Darnley, pero no fue un éxito. Darnley era un hombre débil y pronto se convirtió en un borracho ya que María gobernaba completamente sola y no le daba ninguna autoridad real en el país.
Darnley se puso celoso del secretario y favorito de Mary, David Riccio. Él, junto con otros, asesinó a Riccio frente a Mary en Holyrood House. Ella estaba embarazada de seis meses en ese momento.
Su hijo, el futuro Rey James VI de Escocia y yo de Inglaterra, fue bautizado en la fe católica en el Castillo de Stirling. Esto causó alarma entre los protestantes.
El Señor Darnley, el marido de Mary, murió más tarde en misteriosas circunstancias en Edimburgo, cuando la casa en la que se alojaba fue volada una noche en febrero de 1567. Su cuerpo fue encontrado en el jardín de la casa después de la explosión, ¡pero fue estrangulado!
María Estuardo y el Señor Darnley
María se había sentido atraída por James Hepburn, Conde de Bothwell, y abundaban los rumores en la Corte de que estaba embarazada de él. Bothwell fue acusado del asesinato de Darnley pero fue declarado inocente. Poco después de que fuera absuelto, Mary y Bothwell se casaron. Los Señores de la Congregación no aprobaron la relación de Mary con Bothwell y fue encarcelada en el Castillo de Leven donde dio a luz a gemelos muertos.
Bothwell mientras tanto se despidió de María y huyó a Dunbar. Nunca lo volvió a ver. Murió en Dinamarca, loco, en 1578.
En mayo de 1568 María escapó del castillo de Leven. Reunió un pequeño ejército pero fue derrotada en Langside por la facción protestante. María entonces huyó a Inglaterra.
La abdicación de María I Reina de Escocia en 1568
En Inglaterra se convirtió en un peón político en manos de la Reina Isabel I y fue encarcelada durante 19 años en varios castillos de Inglaterra. María fue encontrada conspirando contra Isabel; se encontraron cartas en código, de ella a otros, y fue considerada culpable de traición.
Fue llevada al castillo de Fotheringhay y ejecutada en 1587. Se dice que después de su ejecución, cuando el verdugo levantó la cabeza para que la multitud la viera, se cayó y se quedó sosteniendo sólo la peluca de María. María fue enterrada inicialmente en la cercana catedral de Peterborough.
El hijo de María se convirtió en James I de Inglaterra y VI de Escocia tras la muerte de Isabel en 1603. Aunque James no habría tenido recuerdos personales de su madre, en 1612 hizo exhumar el cuerpo de María en Peterborough y lo volvió a enterrar en un lugar de honor en la Abadía de Westminster. Al mismo tiempo, realojó a la Reina Isabel en una tumba bastante menos prominente en las cercanías.