Judy Garland debería haber sido una mujer rica al final de su vida. Después de todo, Garland protagonizó El Mago de Oz, una de las películas más importantes y exitosas de todos los tiempos desde el punto de vista cultural. La imagen de Garland, de 16 años de edad, como la deslumbrante y maravillosa Dorothy Gale, por la que ganó un Oscar, fue un símbolo de Hollywood.
Pero ir por la vida como símbolo era corrosivo.
A finales de los años 60, cuando Garland tenía más de 40 años, estaba en la indigencia, casi sin hogar, y le debía miles de dólares en impuestos atrasados al fisco. Se mantenía ganando 100 dólares por noche cantando en los bares. Tenía tendencias suicidas y estaba destrozada por una serie de enfermedades.
Estrella desde muy joven
El 10 de junio de 1922, una niña llamada Frances Ethel Gumm nació de dos intérpretes de vodevil en Grand Rapids, Minnesota. Ella era una de tres hermanos. Gumm fue artista desde el principio – su primera actuación en escena fue a los dos años y medio de edad. Su vida familiar era complicada. Su padre, Frank, tenía relaciones con hombres jóvenes.
En 1926, los Gumms dejaron la ciudad para escapar del escándalo y se dirigieron a California. La madre de Gumm, Ethel, rápidamente trató de convertir a sus hijas en estrellas. Ethel, una madre controladora, fue la primera persona en poner a Frances, de 10 años de edad, en una dieta de pastillas: Anfetaminas por la mañana, pastillas para dormir por la noche. El patrón continuaría una vez que ella firmara con MGM y su dieta se supervisara.
En 1934, las hermanas Gumm se rebautizaron como las hermanas Garland. Frances se dio a sí misma el nuevo nombre de «Judy» después de una famosa canción.
De todas las hermanas, Garland se destacó por sus extraordinarias habilidades para cantar – la voz de un adulto en el cuerpo de un niño. En 1935, cuando Garland tenía 13 años, fue contratada en el acto por Louis B. Meyer de MGM, el director del estudio cinematográfico más grande y prestigioso de Hollywood. Su contrato la vinculó a la MGM durante siete años. Garland ganaba $100 a la semana, un dinero extraordinario durante la Depresión.
Pero ella estaba muy lejos de ser la misma de antes. «Los actores viven en un mundo doble. No muchos de nosotros tenemos los nombres o identidades con las que nacimos. No asocio a Frances Gumm conmigo, es una chica sobre la que puedo leer como lo hacen otras personas. Yo, Judy Garland, nací cuando tenía 12 años», le dijo a Michael Drury para el Minneapolis Sunday Tribune en 1951.
Era una estrella infantil con problemas de adulta.
La permanencia de Garland en la MGM tuvo un comienzo siniestro. Poco después de firmar su contrato, el padre de Garland murió. Fue dejada al cuidado de su madre, a quien Garland llamó más tarde «la verdadera Bruja Malvada del Oeste».
Como parte de la generación de jóvenes estrellas de MGM, Garland se vio obligada a adaptarse a un horario agotador y casi imposible. Garland solía hacer dos o tres películas a la vez. Tres horas de escuela temprano en la mañana eran seguidas por un ensayo de canto, y luego un día de rodaje – a veces estos maratones no terminaban hasta las 5 de la mañana. Se alimentaba a base de pastillas; dependía de ellas a la edad de 15 años.
En 1939, cuando Garland tenía 16 años, tuvo su gran oportunidad como Dorothy Gale en El Mago de Oz. Originalmente, Shirley Temple se suponía que interpretaría a Dorothy – así que el estudio trató de hacer que Garland pareciera lo más joven posible. En el sentido de que tenía que perder peso. El estudio la puso en una dieta diaria de sopa de pollo, café negro, 80 cigarrillos, pastillas para adelgazar y anfetaminas. Su cintura estaba ceñida, y su nariz estaba sujeta con una prótesis.
La imagen de Dorothy siguió a Garland a lo largo de su carrera. «Creo que algunos de ellos también están bastante molestos conmigo por no usar trenzas, y no vestirse como Dorothy, y no tener 11 o 12 años,» dijo Garland a James Reid en 1940.
Soportó acoso sexual cuando era una adolescente.
Garland fue acosada por algunos de los hombres más poderosos de Hollywood. Según Gerald Clarke, biógrafo de Garland, con frecuencia se le pedía sexo. Se dice que Mayer, que ha sido comparado con Harvey Weinstein, ha manoseado a Garland en su oficina. Mientras ella cantaba, colocó las manos sobre sus pechos. Mayer también la llamaba la » pequeña jorobada » por su altura.
Según la biografía de su tercer marido, los actores que interpretaban las munchkins de Oz también la acosaron sexualmente. «Hacían la vida de Judy miserable en el set al poner sus manos debajo de su vestido», recordó Sidney Luft en sus memorias, Judy y yo: Mi vida con Judy Garland.
Se casó cinco veces.
El primer matrimonio de Garland fue esencialmente una apuesta por la libertad. En 1941, Garland, de 19 años de edad, se casó con el compositor de 30 años de edad, David Rose, en contra de los deseos de su madre y de la MGM.
En 1945, se casó con el director Vincente Minnelli. Tuvieron un hijo, Liza, pero se divorciaron en 1951, ya que Minnelli tenía una aventura con un hombre. Garland tuvo dos hijos con su próximo marido, Sidney Luft. Su cuarto marido, el actor Mark Herron, era gay. Garland se divorció de él después de haber abusado de ella. Después de su breve matrimonio con Garland, Herron estaba inmerso en una relación con otro actor.
Garland conoció a su último marido, Mickey Deans, cuando le estaba entregando estimulantes. Se casaron sólo tres meses antes de que muriera. «Él se rindió ante ella y le dio todo lo que ella quería», dijo Rosalyn Wilder, una amiga
Se vio obligada a abortar.
Cuando quedó embarazada a los 19 años, Rose y Ethel la presionaron para que abortara, insistiendo en que una niña arruinaría su imagen inocente. Esta práctica no era infrecuente. Bette David y Ava Gardner también interrumpieron los embarazos para preservar su imagen. Sidney Luft también obligó a Garland a abortar.
Luchó contra la adicción, la ansiedad y la enfermedad.
Después de engancharse a las pastillas a los 15 años, la salud de Garland empeoró a lo largo de su vida. Su obituario en el LA Times enumera sus enfermedades: «Hepatitis, agotamiento, enfermedades renales, crisis nerviosas, reacciones casi fatales a las drogas, sobrepeso, desnutrición y lesiones sufridas en caídas.»
Su adicción a las drogas había impedido su carrera antes. Mientras filmaba la película de 1948 El pirata con Minnelli, el uso de píldoras de Garland se disparó, y se comportó de forma extremadamente errática, perdiendo días de filmación y gritando pensamientos paranoicos en el plató.
Toma eso, ponlo frente a una audiencia en vivo, y tendrás la serie de presentaciones en Londres que ella hizo en 1969. Algunas noches, hacía un buen espectáculo. Otras noches, llegaba muy tarde, arrastraba los labios y era abucheada entre bastidores.
Su último concierto fue el 25 de marzo de 1969 en Copenhague. Murió meses después en su casa de Londres, como resultado de una sobredosis accidental de barbitúricos. Sólo tenía 46 años.
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